Não existe uma definição única para turismo, porém a Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas o define como: “as atividades que as pessoas realizam durante suas viagens e permanência em lugares distintos dos que vivem, por um período de tempo inferior a um ano consecutivo, com fins de lazer, negócios e outros.”
O turista é um visitante que de forma voluntária desloca-se para locais diferentes de sua residência e trabalho sem ser sua motivação principal obter lucro nesta viagem. Autores costumam se dividir em duas linhas de pensamento. A primeira dessas linhas acredita que o turismo iniciou-se no século XIX, com as viagens começando a ocorrer com objetivo de descanso, cultura, família ou saúde. São excluidas viagens com objetivos tais como guerras, migrações, comércio e afins. Uma segunda linha prega que o turismo realmente passa a ocorrer de forma efetiva com a Revolução Industrial, já que nesse ponto as viagens passam a se caracterizar de forma mais próxima a definição atual de turismo.
