Uma das principais questões da humanidade gira em torno de quem somos, e para tentar responder a essa pergunta é importante conhecer um pouco de nossas origens. A África do Sul é um dos principais sítios arqueológicos de hominídeos do mundo. O grande destaque fica por conta do Sítio Arqueológico de Sterkfontein. Além desse, o país ainda conta com outros importantes sítios arqueológicos como as imediações de Swartkrans e Kromdraai. O que torna a região de Sterkfontein tão importante para a arqueologia, é o fato de que ela possui elementos considerados essenciais para a realização do estudo sobre a evolução humana.
Sítio Arqueológico de Sterkfontein
O Sítio Arqueológico de Sterkfontein
A região de Sterkfontein é composta por várias grutas cársicas que representam interesse bastante especial para os arqueólogos e antropólogos. Essa região fica à nordeste da capital da África do Sul, Joaesburgo, próxima à região de Krugersdorp. Essa é a região considerada como berço da humanidade pelo fato de ter sido nela em que os arqueólogos encontraram os principais fósseis de hominídeos. Dentre as ossadas mais famosas que foram encontradas em Sterkfontein podemos citar o esqueleto chamado “Mrs. Ples” (esqueleto quase completo de um Australopithecus africanus, com mais ou menos 2,3 a 2,8 milhões de anos de idade) e também o esqueleto “Little Foot” (Australopithecus, com pelo menos 3 milhões de anos de idade).
O Que Há no Sítio Arqueológico de Sterkfontein?
Como já dissemos, esse é um sítio arqueológico muito importante para o estudo da evolução do homem. Foram encontrados nessa região 950 espécies de fósseis de hominídeos. A área onde foram feitas essas descobertas possui em torno de 47 mil hectares. O ano de 1924 é um dos mais importantes para a consagração da região como um grande sítio arqueológico, pois mineiros que trabalhavam na região que fica ao norte de Kinberly acabaram encontrando um fóssil. Esse fóssil era de um garoto que foi batizado como Taung e se tratava de um australopithecus. A identificação desse fóssil foi realizada pelo anatomista australiano Raymond Dart. Depois dessa descoberta, as escavações se seguiram na região de Makapan, onde foram encontrados vestígios de ocupação humana que datam de pelo menos 3,3 milhões de anos atrás. Grande parte dos achados foi feita em grutas da região.
O Que Há no Sítio Arqueológico de Sterkfontein?
História Local e Achados
As cavernas que compõem a região de Sterkfontein estão localizadas na Reserva da Natureza Isaac Edwin Stegmann, fica mais ou menos a 10 km de Krugersdorp. Os primeiros a perceber a presença de ossos nessa região foram os prospectores de calcário por volta do ano de 1890. Porém, foi no ano de 1936 que foi realizada a primeira descoberta de um esqueleto completo de Australopithecus africanus. Essa descoberta foi feita pelo Dr. Robert Broom, assim como a descoberta de um crânio no ano de 1947. Nessa época Broom garantiu que se tratava de um crânio de fêmea, mas atualmente isso é colocado em dúvida. Esse é o crânio conhecido como “Mrs. Ples”. Porém, o grande achado realizado nesse sítio arqueológico foi o do esqueleto de mais de 3 milhões de anos chamado de “Little Foot”. Uma curiosidade a respeito desse esqueleto é que ele esteve guardado numa caixa desde a década de 70 e somente foi submetido a estudos no ano de 1995 por Ronald Clarke e Phillip Tobias. No ano de 1998 foi encontrado o crânio de “Little Foot” e assim a descoberta foi tornada pública. Existe inclusive a possibilidade de que esses ossos tenham mais de 4 milhões de anos, mas como ainda não foi confirmado, considera-se que têm apenas 3 milhões de anos.
A Importância das Descobertas de Sterkfontein
Esses fósseis que foram encontrados no Sítio Arqueológico de Sterkfontein permitiram a identificação dos mais antigos hominídeos. Um dos hominídeos de que mais se pode ter informações a partir desses fósseis foram os paranthropus. Para se ter uma ideia, esse hominídeo viveu há cerca de 4,5 a 2,5 milhões de anos. Os vestígios do uso do fogo também representam uma informação importante no que diz respeito às descobertas realizadas a partir desse sítio arqueológico.
A Importância das Descobertas de Sterkfontein
O Museu Robert Broom Museum
Se você gosta de saber mais sobre a humanidade, não pode deixar de visitar o Robert Broom Museum criado em 1966. No ano de 1958 a família Stegmann doou a região em que ficam as cavernas para a Universidade de Witwatersrand. Posteriormente foi criado o museu para que os visitantes pudessem conhecer um pouco melhor a história dos achados dessa região. Além de um passeio muito interessante, também é possível aprender mais sobre a história da humanidade. São muitos anos de escavações nesse sítio arqueológico, o que nos garante um sem número de achados e possibilidades de ir mais a fundo na história da humanidade.
O Passeio Entre as Cavernas de Sterkfontein
Além de um grande sítio arqueológico, a região de Sterkfontein também se tornou um grande ponto turístico. Dentre as principais atrações está a possibilidade de fazer um passeio em meio às cavernas que já revelaram tantas coisas ao mundo sobre os hominídeos. Esse passeio em meio às cavernas acontece de hora e hora, o tempo aproximado dessa visita é 1h. Trata-se de um tour guiado, por dentro das cavernas, ao longo do passeio o guia vai contando um pouco da história da região e o que foi encontrado nela, para que depois os visitantes possam ver tudo com os seus próprios olhos. Antes de ir às cavernas de Sterkfontein os visitantes devem permanecer numa sala em que é possível ver alguns painéis, vídeos, exposição de fósseis originais e muito mais que permite uma introdução ao assunto. Vale a pena fazer esse passeio guiado pelas cavernas de Sterkfontein, assim você poderá saber mais sobre os primeiros homens que habitaram a Terra.
Patrimônio da Humanidade da Unesco
Os sítios arqueológicos das regiões de Sterkfontein, Swartkrans e Kromdraai e arredores foram considerados patrimônio da humanidade pela Unesco em 1999. Isso se deu pelo fato de que essa região conta com fósseis de antepassados do ser humano de pelo menos 4,5 milhões de anos. Além disso, há indícios nessa região de que o fogo foi utilizado há mais de um milhão de anos. Dessa forma se trata de um sítio arqueológico muito importante e cheio da nossa história.
